Za jednostkę długości prawie we wszystkich krajach (z wyjątkiem Anglii i Stanów Zjednoczonych) przyjęto metr, tj. odległość między dwiema kreskami (w temperaturze topnienia lodu i przy normalnym ciśnieniu) naciętymi na pręcie platynowo-irydowym o przekroju w kształcie litery X, stanowiącym prototyp przechowywany w Międzynarodowym Biurze Miar w Paryżu. Duplikaty (kopie) tego prototypu wykonane z wielką dokładnością posiadają kraje, które przystąpiły do konwencji metrycznej.
Ustalenie długości metra zostało oparte na pomiarze długości .południka ziemskiego przechodzącego przez Paryż. Chciano w ten sposób stworzyć „miarę wieczną", opartą na danych zaczerpniętych z przyrody. Jednak pomiar ten okazał się nieścisły z powodu niedoskonałości przyrządów mierniczych i stałego kurczenia się skorupy ziemskiej. Długość metra zatem nie pokrywa się ściśle z długością pierwotnie obliczonej jednej czterdziestomilionowej części południka.
10 2014
